Содержание деятельности по подготовке дела к судебному разбирательству составляют разнообразные по своему характеру и целевой направленности процессуальные действия
(ст. 149, 150 ГПК РФ). Субъектами совершения данных подготовительных действий выступает не только судья, хотя его основополагающая и руководящая роль в данной стадии очевидна. Наряду с судьей действия по подготовке проводятся лицами, участвующими в деле, и их представителями.
Подготовительные действия, осуществляемые в рассматриваемой стадии, подразделяются на две классификационные группы.
Во-первых, по субъектам реализации подготовительных действий выделяют:
а) действия сторон по подготовке дела к судебному разбирательству. Так, при подготовке дела к судебному разбирательству истец или его представитель:

• передает ответчику копии доказательств, обосновывающих фактические основания иска;
• заявляет перед судьей ходатайства об истребовании доказательств, которые он не может получить самостоятельно без помощи суда.

Ответчик или его представитель:

• уточняет исковые требования истца и фактические основания этих требований;
• представляет истцу или его представителю и суду возражения в письменной форме относительно исковых требований;
• передает истцу или его представителю и судье доказательства, обосновывающие возражения относительно иска;
• заявляет перед судьей ходатайства об истребовании доказательств, которые он не может получить самостоятельно без помощи суда (ст. 149 ГПК РФ);

б) подготовительные действия судьи, регламентированные ст. 150 ГПК РФ. При подготовке дела к судебному разбирательству судья:

• разъясняет сторонам их процессуальные права и обязанности;
• опрашивает истца или его представителя по существу заявленных требований и предлагает, если это необходимо, представить дополнительные доказательства в определенный срок;
• опрашивает ответчика по обстоятельствам дела, выясняет, какие имеются возражения относительно иска и какими доказательствами эти возражения могут быть подтверждены;
• разрешает вопрос о вступлении в дело соистцов, соответчиков и третьих лиц без самостоятельных требований относительно предмета спора, а также разрешает вопросы о замене ненадлежащего ответчика, соединении и разъединении исковых требований;
• принимает меры по заключению сторонами мирового соглашения и разъясняет сторонам их право обратиться за разрешением спора в третейский суд и последствия таких действий;
• извещает о времени и месте разбирательства дела заинтересованных в его исходе граждан или организаций;
• разрешает вопрос о вызове свидетелей;
• назначает экспертизу и эксперта для ее проведения, а также разрешает вопрос о привлечении к участию в процессе специалиста, переводчика;
• по ходатайству сторон, других лиц, участвующих в деле, их представителей истребует от организаций или .граждан доказательства, которые стороны или их представители не могут получить самостоятельно;
• в случаях, не терпящих отлагательства, проводит с извещением лиц, участвующих в деле, осмотр на месте письменных и вещественных доказательств;
• направляет судебные поручения;
• принимает меры по обеспечению иска;
• в случаях, предусмотренных ст. 152 ГПК РФ, разрешает вопрос о проведении предварительного судебного заседания, его времени и месте;
• совершает иные необходимые процессуальные действия (ст. 150 ГПК РФ).

Следует обратить внимание, что перечни этих действий не являются исчерпывающими, при необходимости суд вправе совершать иные процессуальные действия.
Во-вторых, по обязательности совершения подготовительные действия подразделяются на:
а) обязательные;
б) факультативные;
в) действия по завершению либо остановке судебного процесса.
Обязательные, действия осуществляются по всем делам независимо от их категории. Таковыми выступают:

• вынесение судьей определения о подготовке дела к судебному разбирательству;
• направление либо вручение ответчику копий искового заявления и приложенных к нему документов, обосновывающих требование истца (ч. 2 ст. 150 ГПК РФ);
• установление времени и места разбирательства дела и извещение об этом заинтересованных в исходе дела лиц (п. 6 ч. 1 ст. 150 ГПК РФ);
• разъяснение сторонам их процессуальных прав и обязанностей и последствий их реализации.

Необходимость совершения факультативных подготовительных действий обусловлена категорией рассматриваемого дела и его конкретными обстоятельствами. Большая часть этих действий регламентирована ст. 149, 150 ГПК РФ.
Подготовка дела к судебному разбирательству предусматривает возможность завершения процесса, не приступая к рассмотрению гражданского дела по существу.
При выявлении в ходе данной стадии оснований к прекращению производства по делу (ст. 220 ГПК РФ), приостановлению (ст. 215, 216 ГПК РФ), оставлению заявления без рассмотрения (абз. 2—6 ст. 222 ГПК РФ) суд в предварительном судебном заседании выносит соответствующее определение, которое может быть обжаловано в частном порядке. Лицам, участвующим в деле, если они не явились в предварительное судебное заседание, копии данных определений высылаются не позднее чем через три дня со дня вынесения определения (ст. 223 ГПК РФ).
Новеллой для гражданско-процессуального законодательства является институт предварительного заседания (ст. 152 ГПК РФ). Целями проведения предварительного судебного заседания выступают:

• процессуальное закрепление распорядительных действий сторон, совершенных при подготовке дела к судебному разбирательству;
• определение обстоятельств, имеющих значение для правильного рассмотрения и разрешения дела;
• определение достаточности доказательств по делу;
• исследование фактов пропуска сроков обращения в суд и сроков исковой Давности.

Предварительное судебное заседание проводится судьей единолично по общим правилам (ст. 161—167 ГПК РФ). О проведенном предварительном судебном заседании составляется протокол в соответствии со ст. 229 и 230 ГПК РФ.
Стороны извещаются о времени и месте предварительного судебного заседания. Их неявка влечет наступление последствий, регламентированных ст. 167 ГПК РФ. В ходе предварительного судебного заседания стороны имеют право представлять доказательства, приводить доводы, заявлять ходатайства. В предварительном судебном заседании может рассматриваться возражение ответчика относительно пропуска истцом без уважительных причин срока исковой давности для защиты права и установленного федеральным законом срока обращения в суд.
Судья уже в стадии подготовки вправе вынести решение об отказе в удовлетворении искового требования без исследования иных фактических обстоятельств по делу в связи с пропуском срока исковой давности и срока на обращение в суд. Решение суда может быть обжаловано в апелляционном или кассационном порядке.