Конституционное судопроизводство по жалобе гражданина является движением дела в Конституционном Суде, совокупностью осуществляемых в определенной последовательности этапов его рассмотрения и разрешения. Эти этапы осуществляются в определенной последовательности и именуются стадиями процесса. Стадия судебного процесса - это определенная часть процесса, совокупность действий и решений, направленных на выполнение цели данного этапа судопроизводства.
Стадии конституционного судопроизводства развиваются в строго определенной последовательности, одна стадия сменяет другую и становится возможной только после создания определенных условий.
Каждая стадия охватывает определенную совокупность процессуальных действий, направленных на достижение самостоятельной процессуальной цели, и выполняет свою процессуальную функцию. Вместе с тем движение дела от одной стадии к другой подчинено общей конечной цели - защите конституционного права или свободы. Поэтому установленная Законом последовательность конституционно-судебной процессуальной деятельности образует упорядоченную, взаимосвязанную систему действий. Характерной особенностью любой последующей стадии является то обстоятельство, что она включает производство качественно новых действий, не присущих предыдущей стадии. На каждой последующей стадии оцениваются результаты предыдущей, осуществляется проверка их достоверности, законности и обоснованности. Любая стадия является относительно самостоятельной. Она начинается и заканчивается составлением процессуального документа, наделяющего участников конституционных судебно-процессуальных правоотношений специфическими правами и обязанностями, свидетельствующего о завершении процессуальной деятельности на данном этапе и знаменующего собой переход дела на следующую ступень конституционного судопроизводства.

Дело по конституционной жалобе проходит следующие стадии:

1. предварительное рассмотрение жалобы Секретариатом;
2. предварительное изучение жалобы судьей (судьями) по поручению Председателя Конституционного Суда;
3. принятие Конституционным Судом жалобы к рассмотрению или отказ в принятии к рассмотрению, влекущий прекращение конституционного судопроизводства;
4. назначение и подготовка дела к слушанию по жалобе, принятой к рассмотрению;
5. рассмотрение дела Конституционным Судом по существу;
6. принятие итогового решения по делу;
7. разъяснение решения Конституционного Суда (альтернативная стадия);
8. исполнение решения Конституционного Суда правоприменительными органами.

Разбирательство дела не всегда проходит все перечисленные стадии. На первой стадии, во
время предварительного рассмотрения жалобы Секретариатом, возможно отрицательное заключение Секретариата Конституционного Суда, которое убеждает заявителя своей аргументированностью, и он больше не обращается в Конституционный Суд. Производство по делу может быть закончено на третьей стадии, когда Конституционный Суд вынесет решение об отказе в принятии жалобы к рассмотрению, или на следующей стадии в связи с прекращением производства по делу.
Две первые стадии - предварительное рассмотрение жалобы Секретариатом и предварительное изучение жалобы судьей по поручению Председателя Конституционного Суда - направлены на подготовку принятия Конституционным Судом решения о возбуждении рассмотрения дела по существу или об отказе в рассмотрении дела. На этих стадиях само дело еще не возбуждено производством. Они как бы предваряют конституционное судопроизводство в узком смысле этого слова как рассмотрение дела непосредственно Судом <1>.
<1> Существует мнение о том, что надо различать рассмотрение дела в Конституционном Суде РФ и конституционное судопроизводство. См. об этом: Батяев А.А. Комментарий к Федеральному конституционному закону от 21 июля 1994 г. N 1-ФКЗ "О Конституционном Суде Российской Федерации" (постатейный) // СПС "КонсультантПлюс". Хотя сам автор этой идеи непоследователен. Сначала он связывает первую стадию конституционного судопроизводства исключительно с принятием Судом обращения к рассмотрению. Далее же пишет, что первая стадия - возбуждение дела в Конституционном Суде РФ - включает в себя подачу обращения, предварительное его рассмотрение Секретариатом и проч.
Прохождение дела в Конституционном Суде - не простая совокупность процессуальных отношений, а их система, отражающая многообразие причин и связей данных отношений. Эти отношения не существуют все одновременно с начала конституционного судебного процесса в широком смысле слова. Они возникают одно за другим, последовательно сменяя друг друга. И эта последовательность заранее предопределена Законом о Конституционном Суде.